Einsamkeit im Alter wird auch in den USA zu einem massiven gesellschaftlichen Problem, und ausgerechnet KI-Begleiter werden für viele ältere Menschen zu täglichen Gesprächspartnern. Die Forbes veröffentlichte am 18.10.2025 einen Artikel, in dem unter anderem auf zwei konkrete in den USA etablierte Dienste eingegangen wird: Meela als KI-gestützter regelmäßiger Telefonpartner und ElliQ als sogenannter sozialer…
Transparenz
Text und Bild(er) mit KI-Unterstützung erarbeitet.
Das Problem: Einsamkeit und Personalmangel in den USA
Ein großer Teil älterer Menschen in den USA leidet unter Einsamkeit und sozialer Isolation. Studien zitieren, dass etwa ein Drittel der 50- bis 80-Jährigen sich regelmäßig isoliert fühlt, was mit erhöhtem Risiko für Depressionen, Angststörungen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden ist. Gleichzeitig stehen Pflegeeinrichtungen und ambulante Dienste vor einem massiven Personalmangel, sodass individuelle Zuwendung im Alltag vieler Senioren weiter abnimmt. In diese Lücke stoßen Start-ups, die KI-begleitete Dienste speziell für Ältere anbieten.
MEELA: KI-gestützter dauerhafter Telefonpartner
Ein zentrales Beispiel ist der Dienst Meela, bei dem Angehörige oder Einrichtungen für einen monatlichen Betrag regelmäßige, KI-gestützte Telefonanrufe für ältere Menschen buchen können. Die KI führt strukturierte Gespräche, erinnert sich an frühere Themen, greift Stimmungen auf und leitet bei Bedarf Hinweise an Angehörige oder Pflegekräfte weiter. Funktional liegt Meela damit zwischen menschlichen Telefonpatenschaften und Gesundheits-Therapiebots, ist klar auf Senioren fokussiert und nutzt das normale Telefon statt App oder Roboter.
In kleinen Evaluationen mit Bewohnern von Senioreneinrichtungen wurde berichtet, dass regelmäßige Gespräche mit Meela Angst und depressive Symptome verringern und die Teilnahme an Aktivitäten fördern. Diese Ergebnisse stammen überwiegend aus einrichtungsnahen Programmen und nicht aus groß angelegten, unabhängig peer-reviewten Langzeitstudien. 2025 wurde Meela nach einer Pilotphase offiziell mit einem Seed-Investment von rund 3,5 Mio. US-Dollar eingeführt und in mehreren Senior-Living-Organisationen ausgerollt.
Mit Blick auf Datenschutz, Transparenz und Ethik unterscheiden sich die Rahmenbedingungen deutlich zwischen den USA und der EU. Meela beschreibt sich als voll HIPAA-konform – HIPAA steht für Health Insurance Portability and Accountability Act und ist ein US-amerikanisches Bundesgesetz aus dem Jahr 1996 –, nutzt ein gesichertes Dashboard für Gesundheitsalerts und verweist auf eine abgeschlossene SOC 2 Type I-Prüfung, ergänzt um eine detaillierte Privacy Policy, die Datenkategorien, Zwecke und Weitergaben erläutert. Aus europäischer Perspektive würde ein vergleichbarer Dienst zusätzlich an der DSGVO gemessen, insbesondere im Hinblick auf die Verarbeitung besonderer Kategorien personenbezogener Daten wie Gesundheits- und Gefühlsdaten, Drittlandtransfers, Einwilligung, Datenminimierung und Löschkonzepte, sowie an künftigen Anforderungen des EU-AI-Acts für Systeme, die mit verletzlichen Gruppen im Gesundheits- und Pflegekontext arbeiten. Hinzu kommen Vorgaben zur Barrierefreiheit und Fragen der Ethik und Einwilligungsfähigkeit bei kognitiven Einschränkungen, die in DACH-Projekten z. B. AAL-Forschung und Pflegeethik besonders betont werden und bei einer Übertragung des Meela-Modells auf Europa explizit ausgearbeitet werden müssten.
ELLI_Q: Sozialer Roboter mit Präsenzgefühl
Ein weiteres Beispiel ist der soziale Roboter ElliQ, der in den USA mit Unterstützung des New York State Office for the Aging (NYSOFA) in einem größeren Landesprogramm erprobt und weitergeführt wird. Die Behörde stellte rund 800 bis 900 Geräte für alleinlebende ältere Menschen zur Verfügung, die in ihren eigenen Wohnungen leben und sonst nur wenig soziale Kontakte haben. ElliQ ist als ständig präsender Begleiter konzipiert: Das System initiiert Gespräche selbstständig, erinnert an Routinen, schlägt Aktivitäten vor und nutzt Sprache, Lichtsignale und Bewegung, um ein Gegenüber-Gefühl aufzubauen.
Laut NYSOFA-Berichten zum Pilotprogramm zeigte sich bei den teilnehmenden Nutzern ein sehr deutlicher Rückgang selbst berichteter Einsamkeit und eine starke Nutzung des Systems im Alltag. In den Auswertungen wird von einer 95% Reduktion der Einsamkeit und über 30 Interaktionen pro Tag an durchschnittlich sechs Tagen pro Woche berichtet; mehr als drei Viertel dieser Interaktionen betreffen soziale, physische oder psychische Gesundheit. Diese Zahlen sind ermutigend, stammen aber überwiegend aus einarmigen Programmen und Vorher-Nachher-Vergleichen ohne streng kontrollierte Kontrollgruppen; zudem ist wahrscheinlich, dass insbesondere offenere und technikaffine ältere Menschen an einem solchen Programm teilnehmen.
DACH-Vergleich: Regionale Projekte statt landesweiter Rollouts
Im deutschsprachigen Raum existieren zwar mehrere Projekte zu sozialen Robotern und KI-basierten Alltagsbegleitern – etwa empathische Systeme wie Buddy, Pilotprojekte mit Robotern wie RickyNavel in Pflegeheimen oder der sächsische Chatbot KIKO gegen Einsamkeit –, diese sind jedoch überwiegend regional begrenzt, zeitlich befristet und forschungsgetrieben. Bisher gibt es keine landesweit ausgerollte Initiative mit explizitem Companion-Fokus und vergleichbar systematisch dokumentierter Wirksamkeit über größere Kohorten und längere Zeiträume, wie sie im New Yorker ElliQ-Programm berichtet wird. Die meisten DACH-Aktivitäten sind weiterhin projektbasiert und stärker auf Sicherheit, Pflegeorganisation oder allgemeine digitale Teilhabe ausgerichtet als auf kontinuierliche, KI-gestützte soziale Begleitung im Alltag älterer Menschen.